I et lille laboratorium Berlin, er Robert Hermes testredskaber, som vil gøre kredit til en James Bond Skurk. Han har metal-sonder, kæmpe sprøjter og et sæt elektroder, der vil genere en Abu Ghraib fangevogter.
Dette frygtindgydende indsamling har et godartet formål, men til Hermes vil bruge det til at redde verdens mest truede store pattedyr: den nordlige hvide næsehorn, som ynglebestand er blevet udslettet i naturen og består i fangenskab, for kun to kvinder i en tjekkisk zoologisk have.
Et program, der omfatter insemination, på vitro fertilisering køn og markering af embryoner er at blive lanceret dette år ledet af Hermes, en zoolog ved Berlins Leibniz Institut for Zoo and Wildlife Research, og hans kolleger Goritz Frank og Thomas Hildebrandt. Hvis dette team i samarbejde med andre grupper på flere europæiske zoologiske haver, lykkes os, vil de have trukket en af de mest ekstraordinære bedrifter i Wildlife Conservation. De fleste eksperter påtage sig den nordlige hvide dødsdømt og vil slutte sig til DODO, passager duer, quagga tasmansk og ulv som ofre for predations af moderne mennesker.
“Det nordlige hvide er nu i en desperat situation« Hermes sagde. “Det er i de strammeste muligt befolkning flaskehalsproblemer, som den kan bounce tilbage eller simpelthen uddø. Jeg mener stadig der er håb, dog. ”
Skæbne den nordlige hvid, er bundet til, at dens fætter det sydlige hvid. De to er svært at skelne: syd har lidt blødere huden den nordlige lidt længere Ben. Tusindvis af begge underarter roamed Afrikas savanne indtil spillet jægere og krybskytter skære befolkningen i hver til omkring 100 dyr. I 1960′erne lanceret Sydafrika et omfattende program tager sigte på at opretholde den sydlige hvide. Vagter blev sendt for at beskytte reserver, krybskytter og blev forfulgt ubønhørligt. I dag er der mere end 11.000 sydlige hvide næsehorn.
Derimod fortsatte med numrene på den nordlige hvid, der engang vandrede tværs Uganda og Sudan og Congo, for at falde, dens område, der lider stadig udbrud af civile ustabilitet og krigen. I 2000 havde de arter, blevet reduceret til dyrene 30 i Den Demokratiske Republik Congo’s Garamba nationalpark. Af sidste år var der kun fire tilbage.
Der er yderligere 10 i zoologiske haver, men: syv i Dvur Králové i Tjekkiet samt tre i San Diego. Af disse er kun to fertile hunner: Najin og hendes datter Fatu, i Dvur. »Problemet er enkelt: hvordan vi bedst kan udnytte disse dyr, for at maksimere antallet af nordlige hvide snarest muligt,« siger Hermes. “Det indlysende svar er opdræt i fangenskab, selv om denne har været så vanskeligt med hvidt næsehorn. De er meget tilbageholdende med at race i zoologiske haver.
Det næste skridt har været at gribe ind over for kunstig befrugtning: ikke nemt med et meget stort, dårligt humør, pansrede planteæder hvis forplantningssystemet har været en gåde for veterinærmedicin. Men at bruge moderne medicinske hjælpemidler, herunder ultralyd scannere og instrumenter, som de ansat af Hermes og sine kolleger, forskere for nylig lykkedes i avl første hvide næsehorn kalv ved hjælp af kunstig befrugtning. Den kalv, en sydlig hvid og endnu unavngivne, blev født i Budapest Zoo for tre uger siden. »Det var et reelt gennembrud,« sagde Hermes. »Alt hvad vi lærer af den sydlige hvide, kan vi så bruge den nordlige, når vi har fastlagt rette protokoller.
Senere på året forskere vil forsøge første inseminering af enten Najin-eller Fatu på Dvur. »Selv om det virker, vil det stadig kun en start,« sagde Hermes. Som han påpegede, næsehorn fremstille en enkelt kalv hvert andet år på bedste, hvilket i høj grad begrænser numre, at disse to hunner kan producere.
Forskere har et par andre tricks i ærmet, dog. Den første udnytter lighed mellem det sydlige og nordlige hvid. Forskere er ved at lære, hvordan man fjerner æg fra aldring næsehorn, så de kan opbygge lagre af nordlige hvide æg, som derefter kunne befrugtes. Den resulterende fostre kan implanteres i det sydlige hvide, som vil fungere som surrogat mødre for arter.
Videnskabsmænd er også planer om at bruge separationsteknik at splitte kvinder producerer sæd fra den mandlige producerer version. »På den måde kan vi sikre, at vi kun producerer kvindelige nordlige kalve. Fra dem, vi kan avle endnu mere nordlige hvide. I sidste ende kan vi blot gemme nordlige hvide næsehorn, “sagde Hermes.
Svindende arter
Rhinos gang strakte sig over store dele af Afrika, Mellemøsten og det sydlige Asia. Der er fem vigtigste arter, og de er truede – primært fordi krybskytteri. Næsehorn horn sælges paa det sorte marked, som ingrediens på traditionel kinesisk medicin eller dolk håndtag i Yemen og Oman.
Befolkning numre
Sort næsehorn: 3.610
White (nordlige og sydlige del): 11.330
Indian: 2.500
Javan 60
Sumatra: 300